4 мая 1904 года в отеле Midland в Манчестере встретились два человека: основатель компании C.S. Rolls and Co Чарльз Стюарт Роллс и Фредерик Генри Ройс, создавший к тому времени два быстрых и надежных автомобиля. С этого момента началась история легендарной марки автомобилей, которая с 23 декабря 1904 года официально носит название Rolls-Royce. Двумя годами позже была основана компания Rolls-Royce, а в 1907 году Ройс выпустил Silver Ghost, который был назван лучшим автомобилем в мире и стал стандартом для всех последующих моделей.
В конце XIX - начале XX в. автомобиль был редкостью, а надежный автомобиль - эксклюзивом. Сын разорившегося мельника Генри Ройс и аристократ Чарльз Роллс мечтали поставить на рынок британский автомобиль, не уступающий по комфорту и техническим данным лучшим европейским образцам. Девизом послужили слова Ройса: "Стремитесь к совершенству во всем, что вы делаете. Берите лучшее из того, что существует, и сделайте лучше. Если лучшего не существует, создайте его". За вековую историю фирма не раз сменила хозяев, но идеология марки осталась прежней. Стоит сказать, что за 100 лет существования фирмы 60% всех выпущенных автомобилей до сих пор на ходу.
Чарльз Роллс был образованным и деловым человеком, а также великолепным гонщиком, но его интересы не ограничивались автомобильной сферой. Авиация была не меньшей страстью Роллса. К сожалению, это увлечение закончилось трагически: 12 июля 1910 года в возрасте 33 лет Чарльз Роллс погиб в авиакатастрофе.
Генри Ройс был менее авантюрным человеком, чем его партнер по бизнесу. Возможно, поэтому ему удалось дожить до 70 лет, создавая свои выдающиеся автомобили. После его смерти фирма не перестала процветать. Уже в 1908 году был открыт новый завод в Дерби, затем, чтобы справиться с заказами и минимизировать таможенные и транспортные расходы, в 1921 году был основан завод в Спрингфилде, США. В 1938 году появился завод в Кру, который в 1998 году вместе с маркой Bentley, приобретенной в 1931 году, был продан компании Volkswagen. Тогда же, шесть лет назад, компания BMW AG выкупила права на марку Rolls-Royce и начала проектирование и производство нового автомобиля на открывшемся в январе 2003 года заводе в Гудвуде. После Манчестера, Дерби, Кру, Лондона и Спрингфильда это уже шестое место в истории компании, ставшее новым домом знаменитому Rolls-Royce.
С 1911 года радиатор Rolls-Royce украшает статуэтка Spirit of Ecstasy (Дух экстаза), изображающая крылатую женскую фигуру. Эта эмблема появилась не случайно. Некоторые владельцы устанавливали на своих машинах украшения, не соответствующие имиджу Rolls-Royce. Чтобы пресечь подобные попытки облагородить свой автомобиль, компания обратилась к художнику и скульптору Чарльзу Сайксу, который превосходно выразил стиль марки: грациозность и мощь, бесшумность и скорость. С тех пор фигурка маленькой леди стала неотъемлемым атрибутом Rolls-Royce, так же как и характерная облицовка радиатора, которая была разработана еще до официального Соглашения, подписанного основателями фирмы 23 декабря 1904 года.
Автомобили Rolls-Royce были и остаются символом аристократизма и роскоши во всем мире, а сами англичане цитируют Нострадамуса, утверждая, что появление Rolls-Royce было предсказано им еще в XVI веке: "И явится на берегах Альбиона дивное чудо - бесшумная колесница, везущая доспехи владыки Роллеса".
